챕터 2

대시의 얼굴에 떠올랐던 부드러운 미소가 순간적으로 얼어붙었다가 금세 평소의 표정으로 돌아왔다.

그가 손뼉을 치자, 다이애나의 셋째 오빠 웨이드 요크가 방 안으로 뛰어들어왔다. 그의 얼굴에는 이제 조급함과 악의가 가득했다.

"왜 쓸데없는 말을 늘어놓는 거야? 다이애나, 넌 이미 약 탄 물을 마셨어. 이 결혼은 네가 좋든 싫든 성사될 거야. 결혼하든지, 죽든지 둘 중 하나야!"

이를 본 대시는 가면을 완전히 벗어던졌다. 그는 천천히 안경을 올려 쓰며, 따뜻함이라고는 전혀 찾아볼 수 없는 눈빛을 드러냈다. 오직 계산과 잔인함만이 남아 있었다.

"날 원망하지 마, 다이애나. 그건 웨이드가 카지노 인맥을 통해 구한 신종 약물이야. 약효가 발동하면 급성 심부전과 똑같은 증상이 나타나지만, 고통은 열 배는 더 심하지."

그는 주머니에서 서류 두 장을 꺼내 다이애나의 작은 화장대 위에 탁 내려놓았다. "하나 골라. 첫 번째, 넌 순순히 레일라 대신 이 결혼을 해. 우리가 예물을 받고, 넌 요크 가문의 딸로 남고, 우리는 네 오빠들로 남는 거야. 만약 러셀 가문이 너를 함부로 대하면, 우리가 네 든든한 뒷배가 되어줄게."

"두 번째는," 그는 '가족관계단절합의서'라는 제목이 선명하게 적힌 다른 서류를 가리켰다. "이걸 서명하면, 넌 요크 가문과 아무런 관계도 없게 돼. 하지만 네가 그렇게 어리석진 않겠지."

웨이드가 거들었다. "다이애나, 너무 나대지 마! 그 약은 단 한 방울만으로도 천천히 네 몸을 망가뜨릴 거야. 해독제 없이는 끔찍한 고통 속에서 죽게 될 거라고."

그들은 다이애나가 단순한 지참금 때문에 가족과의 인연을 끊는 위험을 감수하지 않을 거라고 확신했다. 그녀가 버림받는 것을 두려워해 순순히 따를 거라고 믿었다.

하지만 다이애나는 두 서류를 잠깐 훑어본 뒤, 펜을 집어 들고는 한 치의 망설임도 없이 가족관계단절합의서에 서명했다. 그녀의 서명은 떨림 하나 없이 단호했다.

"뭐... 너!" 대시의 침착함이 마침내 무너졌다.

웨이드는 멍하니 서 있었다.

다이애나는 서명한 합의서를 그들 쪽으로 밀어내며, 얼음장처럼 차가운 목소리로 말했다. "이제 예물 계약서의 당사자를 바꿔. 그건 내 거야. 안 그러면 러셀 가문에 시체를 보낼 준비나 해."

그녀는 여행 가방을 닫으며, 필요하다면 여기 앉아서 죽음을 기다릴 준비가 되어 있다는 듯한 태도를 보였다. "잘 생각해봐. 약에 중독되어 죽어가는 내 시신을 보낼 거야, 아니면 심장이 나쁜 소중한 레일라를 보낼 거야?"

문 밖에서 소란을 듣고 있던 레일라는 불똥이 자신에게 튈까 봐 겁먹은 듯했다.

"이드리스, 오빠... 가슴이 너무 아파..." 그녀의 약한 울음소리가 흘러들어왔다.

이드리스의 불안한 목소리가 뒤따랐다. "레일라! 무슨 일이야? 빨리! 의사 불러!"

밖에서 혼란이 일었다.

대시와 웨이드는 눈빛을 교환했고, 그들의 눈에는 갈등과 악의가 동시에 비쳤다.

밖에서 레일라가 "기름을 부었다." "러셀 가문은 아직 예물도 보내지 않았잖아요. 식물인간한테 시집가는 액막이 신부에게 얼마나 줄지 누가 알아요..."

그녀의 말이 마침내 오빠들을 결심하게 만들었다. 어차피 다이애나는 살아 있는 시체에게 시집가는 것이니, 결국 울며 겨자 먹기로 그들에게 돌아올 것이었다.

게다가 식물인간과의 결혼에 대한 예물이 얼마나 되겠는가? 일단 다이애나를 레일라 대신 보낸 다음, 나중에 모든 걸 되찾으면 그만이었다!

대시는 이를 악물고 펜을 집어 들어 재빠르게 증여 계약서를 수정하여 모든 예물 권리를 다이애나에게 이전했다. "좋아! 다 가져가! 후회하지 마, 다이애나!"

다이애나는 가족 절연 계약서와 혼수 계약서 사본을 챙기며 입가에 조롱 섞인 미소를 띠었다.

바로 그때, 아래층에서 집사의 공손한 목소리가 들려왔다. "나리, 마님, 러셀 가문의 혼수 행렬이 도착했습니다!"

거실에서 러셀 가문의 수석 집사가 호화로운 상자들을 든 일행을 이끌고 위풍당당하게 들어섰다.

그는 금박이 새겨진 목록을 펼쳐 들고 큰 소리로 낭독했다. "현금: 삼천팔백팔십팔만 팔천 달러. 강변의 최고급 입지에 위치한 부동산 열 채. 도심 상업용 매장 스무 곳—소유권 증서 포함. '영원한 심장' 핑크 다이아몬드 목걸이 한 점. 고급 맞춤 보석 케이스 두 상자. 금 장신구 케이스 열 상자..."

보디와 벨라는 눈이 휘둥그레져서 듣고 있었고, 거칠게 숨을 몰아쉬며 얼굴에는 노골적인 탐욕이 새겨졌다.

그들의 시선 아래, 다이애나가 계단을 한 걸음씩 내려왔다. 그녀는 집사의 손에서 목록을 직접 받아들고 검은색 신용카드를 건넸다. "이 물품들을 전부 현금으로 환전해 주세요. 이미 있는 돈까지 포함해서 모두 이 카드에 입금해 주시기 바랍니다."

러셀 가문의 집사는 잠시 망설였지만 공손하게 받아들었다. "알겠습니다, 러셀 부인."

보디가 깊은 한숨을 내쉬었다. 벨라는 보석과 금 케이스들이 곧 옮겨질 것을 보며 즉시 비명을 질렀다. "멈춰요! 뭐 하는 거예요? 그것들 건드리지 마세요!"

다이애나는 차갑게 혼수 증여 계약서를 그들 앞에 던졌다. "백지흑자로 적혀 있어요. 잘 읽어보세요."

세 오빠의 얼굴이 모두 창백해졌다. 그들은 러셀 가문이 이렇게 후하게 줄 줄은 상상도 못 했고, 이제 후회로 속이 뒤틀렸다.

레일라는 큰오빠의 부축에서 벗어나 다이애나에게 바짝 다가가 둘만 들을 수 있게 속삭였다. "다이애나, 그냥 순종적으로 굴어! 루퍼트 러셀보다 오래 살고 나면, 엄마 아빠한테 말해서 너를 집으로 다시 데려오게 할게. 그때 좋은 남편 찾아줄게!"

"정말? 그럼 네 심장 잘 지켜. 너무 빨리 죽지 마. 저승길이 동행 없이는 너무 외로울 테니까."

레일라는 마음을 굳게 먹고 무릎을 꿇으려 했지만, 아이드리스가 재빨리 그녀를 붙잡아 보호하듯 품에 안았다.

그녀는 순진한 척하며 말했다. "다이애나, 안심해. 요크 가문의 모든 것은 네 거야. 난 절대 너랑 뭘 두고 경쟁하지 않을 거야."

다이애나가 꿈쩍도 하지 않자, 그녀는 불쌍하게 울먹이며 계속했다. "엄마 아빠가 너를 그렇게 오래 키웠고, 지금 회사도 어려운데. 이 돈은 가족한테 남아야 해! 내가 결혼하는 거였다면, 난 분명히..."

다이애나는 위선으로 가득한 그 얼굴을 바라보다가 갑자기 한 마디 더 하는 것조차 인생을 낭비하는 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 끊어 말했다. 어조는 담담했다. "그럼 네가 결혼해."

레일라의 울음이 갑자기 멈췄다. 부모와 오빠들의 탐욕스럽고 흔들리는 시선이 자신에게 떨어지는 것을 느끼며, 그들이 정말로 자신을 밀어붙일까 봐 두려워진 그녀는 눈을 뒤로 굴리고 "기절"하는 연기를 했다.

벨라가 속삭이듯 다이애나에게 쏘아붙였다. "이 배은망덕한 것! 요크 가문이 없었으면 넌 러셀 가문의 대리 신부가 될 자격조차 없었어!"

"뭐라고요? 크게 말해 보세요, 안 들려요."

"너—!" 벨라가 분노로 떨었다. "너를 낳은 게 정말 후회돼!"

다이애나는 무심하게 어깨를 으쓱했다. "절연 계약서에 서명했잖아요. 제 삶과 죽음은 이제 요크 가문과 아무 상관없어요."